Ze względu na swoje unikalne cechy przyrodnicze, wspaniałe lasy i niezwykłe struktury geomorfologiczne obszar Velika i Mala Paklenica został ogłoszony parkiem narodowym w 1949 r. Głównym powodem ogłoszenia tego obszaru park narodowy była ochrona największego i najlepiej zachowanego kompleksu leśnego na terytorium Dalmacji, które było zagrożone nadmierną eksploatacją. Park Narodowy Paklenica rozciąga się na powierzchni 95 km2 i obejmuje najwyższe szczyty Velebit Mountain - Vaganski vrh (1752 m npm) i Sveto brdo (1753 m npm). Obejmuje obszar przepływów potokowych Velika Paklenica i Mala Paklenica i ich charakterystyczne kaniony wyryte pionowo na południowych stokach Velebitu.