Das kroatische Nationaltheater Ivan pl. Zajc in Rijeka ist ein Theater-, Opern- und Balletthaus in Rijeka.

In seiner reichen Geschichte änderte das Theater in Rijeka mehrfach seinen Namen. Nach dem Municipal (Teatro Comunale) wurde das Theater 1913 in Teatro Verdi umbenannt. Aufgrund historischer und politischer Umstände (die Stadt Rijeka, zu der Zeit als Fiume bekannt, wurde ein Freistaat, bevor sie 1924 an das Königreich Italien überging) hatten die kroatische Sprache und die kroatischen Theaterkünstler keinen Zugang zum Theater in alle bis Ende 1945, als nach dem Vorbild ähnlicher ständiger nationaler und ausländischer Theaterinstitutionen das ständige Nationaltheater in Rijeka gegründet wurde, das kroatische Drama, das italienische Drama sowie die Oper und das Ballett. Am 20. Oktober 1946, nach dem Übergang nach Jugoslawien, wurde erstmals eine Show in kroatischer Sprache auf der Bühne aufgeführt. Es war Ivan Gundulićs Dubravka unter der Regie von Dr. Matko Foteza mit Marija Crnobori in der Rolle von Dubravka. Es folgten die Uraufführung einer Oper und eines Balletts, Zajcs Nikola Subic Zrinjski unter der Leitung von Boris Papandopulo, und die Titelrolle, die Milan Pichler gesungen hatte. Das erste Stück des italienischen Dramas war Goldonis Il burbero benefico. Im Jahr 1953 erhielt das Theater einen neuen Namen nach einem anderen Komponisten, diesmal jedoch dem größten Kroaten und Mitbürger von Rijeka, Ivan Zajc.

Seit 1991 hat das Theater den Status eines Nationaltheaters und seit 1994 den heutigen Namen Kroatisches Nationaltheater Ivan pl. Zajc. Vom historischen 1946 bis heute, mit seinen vier künstlerischen Zweigen (Kroatisches Drama, Italienisches Drama, Sinfonieoper und Ballett) und mehr als 50 Jahren ununterbrochenem Betrieb, hat es das HNK in Rijeka mit seiner Qualitätsleistung geschafft, hohe theatralische und künstlerische Kriterien zu setzen und platzierte sich auf dem rechtmäßigen Platz eines der von Qualität führenden Theater in Kroatien. Gleichzeitig ist sein heutiges Repertoire von Aufführungen von Theater-, Opern- und Ballettklassikern sowie von Werken des kroatischen dramatischen und Opernerbes und auch von Erstaufführungen der nationalen Akte, insbesondere der zeitgenössischen, geprägt.

Alle großen kroatischen Theater wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gebaut, darunter das in Rijeka - hinter Osijek (1865) und vor Split (1893) und Zagreb (1895).